La expresión "agnosticismo" procede del siglo XIX (R.H. Huxley, 1825-1895) e indica una actitud de "no conocer", es decir de desconocer todo lo que está más allá del nivel que una ciencia se ha trazado. Sería, en principio, desconocer todo lo que no sea empírico o constatable fenomenológicamente. No es propiamente ateísmo ni escepticismo, los cuales son una actitud de negación. Aunque el "agnosticismo" tiene diversas formas, se aplica especialmente al campo de todo lo que sea sobrenatural (especialmente al conocimiento de Dios), en el sentido de no pronunciarse sobre se existencia (sin negar ni afirmar).

A veces simplemente se quiere indicar que uno no se pronuncia sobre la capacidad de conocer más allá de lo fenomenológico; pero no raramente también se afirma la imposibilidad de tal conocimiento. No hay que confundir esta actitud cognoscitiva con el agnosticismo oportunista de una moda o de no querer asumir unos compromisos religiosos; entonces equivaldría a un ateísmo práctico.

Hay otro tipo de agnosticismo que propiamente se llama fideismo y que consiste en no admitir la capacidad del entendimiento para conocer a Dios (su existencia o su naturaleza). Según esta teoría, el conocimiento de Dios sólo podría ser a partir de la fe (de ahí el calificativo de "fideismo"). Los textos bíblicos indican la posibilidad de conocer a Dios con la luz natural de la razón, aunque la revelación y la fe son una gran ayuda para el mismo conocimiento humano (cfr. Sap 13,1-9; Hech 17,22-31; Rom 1,19-22).

En la tradición cristiana se encuentra una actitud totalmente diversa del agnosticismo y del fideísmo, que consiste en aceptar la "oscuridad" del misterio, como realidad que es más allá de todo conocimiento humano, también teológico. Entonces se habla de "apofatismo", especialmente cuando Dios hace entrar en el camino más profundo de la fe, en "la noche del espíritu". Esta realidad cristiana, enseñada especialmente por los "místicos", ayudará al apóstol a valorar la realidad religiosa de los no cristianos, por encima de los conceptos con que ellos se expresan, e incluso más allá de los conceptos teológicos válidos del cristianismo. Las "semillas del Verbo", que se encuentran en otras religiones y culturas, van más allá de un conocimiento técnico.

Referencias: Ateísmo, búsqueda de Dios, conocimiento de Dios, Dios, razón.
Lectura de documentos: CEC 2127-2128.
Bibliografía: J. GÓMEZ CAFFARENA, Razón y Dios (Madrid, SM, 1985); O. GONZALEZ DE CARDEDAL, La gloria del hombre. Reto entre una cultura de la fe y una cultura de la increencia (Madrid, BAC 1985); L. KOLAKOWSKI, Si Dios no existe (Madrid, Tecnos, 1985); J. SPLETT, Agnosticismo, en: Sacramentum Mundi (Barcelona, Herder, 1972ss) I, 66-69; E. TIERNO GALVÁN, ¿Qué es ser agnóstico? (Madrid, Tecnos, 1975). Ver en: Ateísmo, conocimiento de Dios.